Je loopt van zuid naar noord over de rand van het Kempens Plateau en maakt kennis met het heidelandschap. Je overschouwt de hele Maasvallei, van Maastricht tot Maaseik, met vergezichten over het Nederlandse Zuid-Limburg tot zelfs een eind in Duitsland. Deze etappe verbindt drie “Poorten tot het Nationaal Park” met elkaar: Pietersheim, de populaire wandelbestemming van de Mechelse Heide en Terhills, de voormalige steenkoolmijn van Eisden.